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July 6, 1907: Nacido en Coyoacán, Mexico
Magdalena Carmen Frieda Kahlo y Calderón nació en Coyoacán, México, un pueblo en las afueras de la Ciudad de México, el 6 de julio de 1907. Su padre Guillermo era de ascendencia alemana y húngara, y su madre Mathilde era de ascendencia española e indígena—Kahlo a veces se refería a sí misma como “mestiza” o de sangre mixta. A menudo decía que su año de nacimiento fue 1910, el año de la revolución mexicana, coincidiendo con el inicio del México moderno. Kahlo tenía tres hermanas, dos mayores y una menor.
[En la imagen: los padres de Kahlo, Matilde Calderón y Guillermo Kahlo]
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Niña de papá
Kahlo estaba muy unida a su padre, Wilhelm Kahlo, quien llegó a México procedente de Alemania. Trabajó en varios trabajos y se convirtió en fotógrafo a instancias de la madre de Kahlo, Mathilde, quien fue su segunda esposa. De sus cuatro hijas, Wilhelm compartió una relación cercana y especial con Kahlo, cuidándola durante sus muchas enfermedades y compartiendo la misma pasión por el arte y la fotografía. Wilhelm, quien luego cambió su nombre a Guillermo, murió en 1941, dejando al artista desolado.
[En la foto: Frida Kahlo 1913. Parte de los archivos de Frida Kahlo y Diego Rivera, llamados Tesoros de la Casa Azul, que se guardaron en una habitación durante 50 años, desde que murió Frida, y se abrieron en 2004.]
Guillermo Kahlo/Museo Frida Kahlo via Google Art Project
1914: Afectado por la poliomielitis
Kahlo sufrió muchas dolencias a lo largo de su vida, incluida la poliomielitis, que contrajo a los 6 años. Mientras se recuperaba de su enfermedad, su pierna izquierda se deformó y los músculos de la pierna derecha se marchitaron permanentemente. La dejó con una cojera, que disimulaba usando faldas largas. Su padre le recomendó practicar deportes para ayudarla en su recuperación.
[En la imagen: un retrato de Frida Kahlo tomado el 15 de junio de 1919.]
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1922: Camino a la medicina
Kahlo mostró interés por las ciencias y la biología desde temprana edad. A pesar de la influencia de la naturaleza artística de su padre como fotógrafo, la ambición infantil de Kahlo era convertirse en médico. En 1922 asistió a la Escuela Nacional Preparatoria, una escuela preparatoria adscrita a la Universidad Nacional Autónoma de México en la Ciudad de México, con la intención de seguir la carrera de medicina. Allí conoció al artista y muralista Diego Rivera, quien eventualmente se convertiría en su esposo. Estaba en la universidad trabajando en un mural llamado “La Creación”, que había sido encargado por el gobierno mexicano.
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1925: A severe bus accident awakens a passion for painting
Para entonces, Kahlo se había involucrado con un grupo de estudiantes con quienes compartía opiniones intelectuales y políticas similares. Alejandro Gómez Arias era una especie de líder dentro del grupo, y Kahlo se enamoró rápidamente.
Un día de septiembre de 1925, Kahlo y Arias, en ese momento un elemento, viajaban juntos cuando un tranvía embistió su autobús. Kahlo, que solo tenía 18 años, casi muere en el accidente. Se rompió la columna vertebral, la clavícula, la pelvis y la pierna y el pie derechos, y un pasamanos de acero atravesó su cadera, dejándola con un dolor insoportable. Después de recuperarse en un hospital de la Cruz Roja, regresó a casa para continuar con su recuperación, incluidos tres meses con un yeso de cuerpo completo. Durante este momento difícil, Kahlo comenzó a pintar y terminó su primer autorretrato un año después para mantenerse ocupada.
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32 cirugías y toda una vida de problemas de salud
El accidente cambió para siempre la vida de Kahlo: sus heridas la dejaron con un dolor constante por el resto de su vida. Debido a la extensión de sus lesiones, tanto en número como en gravedad, soportó unas 32 operaciones a lo largo de su vida. Tuvo que usar corsés de metal o yeso durante períodos prolongados, pero incluso estos los convirtió en arte.
Para lidiar con el dolor siempre presente, bebió mucho alcohol y eventualmente se volvió adicta a la morfina. Kahlo también sufrió varios abortos espontáneos y, a los 40 años, desarrolló gangrena y tuvieron que amputarle el pie derecho y, más tarde, la pierna. Después de eso, ella usó una prótesis.
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Comunismo y activismo político
A pesar de vivir la Revolución Mexicana, Kahlo no se volvió políticamente activa hasta que ingresó a la Universidad Nacional Autónoma de México en 1922. Mientras estaba en la escuela, se convirtió en miembro de “Los Cachuchas”, un grupo universitario radical con profundas simpatías comunistas. A los 16 años, era miembro juvenil del Partido Comunista Mexicano. Más tarde, cuando tenía 20 años, se unió oficialmente a la organización, a pesar de que su existencia era, en ese momento, contraria a la ley.
El activismo político sería un faro para Kahlo, tanto en la vida como en el arte. Más tarde en la vida, se desempeñó como activista activa para el Llamamiento de Estocolmo, una iniciativa del Consejo Mundial de la Paz. En 1950, este grupo se opuso a la “diplomacia nuclear” de los Estados Unidos a favor del llamado del régimen soviético al desarme nuclear tras las devastadoras bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki.
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1929: Casado, divorciado y vuelto a casar con Diego Rivera
Si bien Kahlo conoció a Diego Rivera durante sus años universitarios, no entraron completamente en la vida del otro hasta que ella se volvió a conectar con él años después para pedirle que evaluara su trabajo. Rivera fue un artista muy bien establecido, reconocido por sus frescos y murales. Los dos se casaron en 1929 a pesar de las protestas de la madre de Kahlo, de quien se dice que comentó que la pareja se parecía a un elefante y una paloma, en alusión a la apariencia física de Rivera.
Su relación fue tumultuosa. Se sabía que Rivera tenía varias aventuras, incluida una con la hermana de Kahlo. Kahlo también tuvo varios asuntos propios, tanto con hombres como con mujeres, incluida, según se informa, la cantante Josephine Baker. La pareja se divorció en 1939 y se volvió a casar un año después.
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Influencia de la mexicanidad
La mexicanidad influyó en el arte de Kahlo. La gente generalmente piensa en la mexicanidad como un profundo orgullo por la herencia mexicana de uno, que se manifiesta en la forma de vida de uno, en el caso de Kahlo y Rivera, en su arte y puntos de vista políticos.
Para Kahlo, la mexicanidad impregnaba todos los aspectos de su vida diaria, desde cómo vestía hasta las joyas que usaba. También popularizó el uso de calaveras, tradicionalmente utilizadas para las celebraciones del Día de Muertos.
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1931: Viajes a EEUU: ‘Gringolandia’
Kahlo viajó a los Estados Unidos a principios de la década de 1930 después de que Rivera recibiera el encargo de trabajar en proyectos en San Francisco, Detroit y Nueva York. No le gustaba vivir en Estados Unidos, diciendo que era demasiado capitalista y “absolutamente medieval”. Durante su estadía en Nueva York, vio el contraste entre la élite adinerada que había contratado a su esposo y la clase trabajadora que sufría los efectos de la Gran Depresión.
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1932: Abortos
Cuando tenía 6 años, Kahlo contrajo poliomielitis que, aunque sobrevivió sin ninguna pérdida significativa de la función motora, la dejó frágil. En el accidente de autobús de 1925 que la dejó gravemente herida y necesitó múltiples cirugías a lo largo de su vida, un pasamanos de acero la atravesó y dañó el útero de Kahlo. Esta lesión la dejó incapaz de mantener un embarazo con éxito.
En 2007, se publicó una serie de cartas de Kahlo al Dr. Leo Eloesser, que describían las luchas y el sufrimiento emocional de la artista tras un aborto espontáneo. Después de sufrir un aborto espontáneo mientras estaba en Detroit, se representó a sí misma sangrando en una cama de hospital en su pintura “Henry Ford Hospital”. Ella pintó la pintura en láminas de metal en lugar de lienzo por sugerencia de Rivera, quien alentó a Kahlo a mostrar sus luchas en su corazón y mente hacia el exterior.
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1935: Cambia de nombre ante el ascenso del fascismo en Europa
Existe una comprensión contradictoria sobre por qué y de qué forma Kahlo cambió su nombre en la década de 1930. Algunos relatos sostienen que en 1935, en medio del ascenso del fascismo en Alemania, Kahlo adoptó la ortografía germánica de su nombre, Frieda, una derivación de “Frieden”, que significa “paz” en alemán, para tomar una posición formal contra el nazismo.
Otros sugieren lo contrario: que “Frieda” cambió su nombre a Kahlo para alejarse de la ortografía alemana y abrazar sus orígenes mexicanos, tal como su padre había cambiado su nombre de Wilhelm a Guillermo a su llegada a México en 1891.
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1937: Historia de amor con León Trotsky
Leon Trotsky fue un revolucionario y marxista ruso obligado a exiliarse por Joseph Stalin. Trotsky y su esposa huyeron a México, donde Kahlo y Rivera los recibieron. Kahlo luego tuvo una aventura con Trotsky mientras él se hospedaba en su casa en Coyoacán. Su asunto no se mantuvo particularmente en secreto: Kahlo dedicó un autorretrato a Trotsky en 1937.
En 1940, cuando Trotsky fue brutalmente asesinado, las autoridades mexicanas detuvieron a Kahlo bajo sospecha de ser el asesino. Su relación con Trotsky era bien conocida, al igual que sus simpatías marxistas.
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1939: Primera artista latina en tener una pintura en el Louvre.
En 1939, Kahlo se convirtió en la primera artista latinoamericana en exhibir su trabajo en el famoso Museo del Louvre en París. El museo compró un autorretrato llamado “El marco”, que era un ejercicio de “medio mixto”, empleando aluminio y vidrio como superficies de base. También la presentó como artista en Europa, ayudándola a salir del estigma de ser la esposa de un artista más “exitoso”.
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1938: Primera exposición individual en la ciudad de Nueva York
En noviembre de 1938, Kahlo realizó su primera exposición individual en la Galería Julien Levy en la ciudad de Nueva York. Su éxito se vio algo eclipsado por el mundo del arte de Nueva York que se refería a ella como “la esposa de Diego Rivera”. No obstante, muchos artistas famosos, incluida Georgia O’Keeffe, asistieron a la exposición, que se consideró un éxito. Kahlo vendió más de la mitad de las pinturas en exhibición, ganando comisiones y reconocimiento por su talento único.
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1940s: Relación con Chavela Vargas
Kahlo tuvo numerosas aventuras con hombres y mujeres mientras estaba casada con Diego Rivera. Uno de esos romances rumoreados fue con la cantante Chavela Vargas, quien inmortalizó la canción “La Llorona”. Vargas, 12 años menor que Kahlo, incluso vivió un tiempo con ella y Rivera. Antes de su muerte en 2012, Vargas habló sobre su romance con el famoso pintor. En un documental emitido en 2017, Vargas dijo que la invitaron a una fiesta en casa de Kahlo y que cuando vio a la artista quedó deslumbrada por su rostro y sus ojos.
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La importancia de los autorretratos
La cantidad de pinturas que Kahlo produjo durante su vida es un poco incierta. Algunas fuentes dicen que fueron 143, otras indican alrededor de 200, y otras dicen que el número es 152. La falta de consenso puede deberse a recuentos que incluyen o excluyen bocetos y dibujos menores, así como obras presuntamente perdidas que existen solo en fotografías raras. .
Sin embargo, un número relativamente constante es el recuento de 55 autorretratos. Si bien también le dio un gran valor al uso de su arte como un modo de expresión y discurso político, también creía que el arte era el medio más honesto de autorrevelación. Se citó a Kahlo diciendo: “Pinto autorretratos porque a menudo estoy solo, porque soy la persona que mejor conozco”.
Sus autorretratos eran coloridos y vibrantes, retratándose a sí misma con flores en el cabello, a veces rodeada de animales y, a menudo, con su estilo único, que fusionaba motivos mexicanos tradicionales con un toque moderno. Sus autorretratos reflejaron sus experiencias, sobre todo las muchas operaciones a las que tuvo que someterse, sus abortos espontáneos y la angustia de su matrimonio y muchos asuntos. “Nunca pinté sueños”, dijo. “Pinté mi propia realidad”.
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1953: Exposición final en la Ciudad de México; un sueño hecho realidad, pero desde su lecho de muerte
En 1953, el deterioro de su salud llevó a Kahlo a necesitar una cirugía para amputarle la pierna derecha por debajo de la rodilla. Alrededor de este tiempo, su consumo de alcohol aumentó y, a raíz de esta operación más reciente, había desarrollado una dependencia de los analgésicos.
Dejando de lado estos desafíos, Kahlo finalmente podría cumplir su sueño de realizar una exposición individual en la Ciudad de México esa primavera. Sin embargo, debido a su estado, tuvo que ser trasladada en ambulancia a la exposición. Una vez allí, asistió a la exposición acostada en una cama con dosel decorada con fotografías de amigos y familiares, acentuadas con esqueletos de papel maché.
Desafortunadamente, si bien esta exhibición, la primera que realiza fuera de un entorno grupal, anunció total y formalmente su valor para el arte mexicano, la salud de Kahlo se deterioró. A medida que se intensificaba su adicción al alcohol y los medicamentos, sus pinturas se volvían más toscas y menos frecuentes.
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July 13, 1954: Muerte a los 47
Poco más de un año después de su exposición individual en la Ciudad de México, Kahlo murió de una embolia pulmonar provocada por una neumonía. Hubo informes de que su muerte fue un suicidio, pero fueron rápidamente desacreditados. Sus últimas palabras registradas en su diario fueron: “Espero que la salida sea alegre y espero no volver nunca”.
Sus cenizas se exhiben en su “Casa Azul” (La Casa Azul) en Coyoacán, el pueblo de su nacimiento y muerte.
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Since 1954: Reconocimientos póstumos e icono feminista
Kahlo fue una artista adelantada a su tiempo en muchos aspectos, desde la moda hasta el feminismo y su estilo artístico. Casi 70 años después de su muerte, Kahlo se ha convertido en mucho más que una artista célebre o un forraje conveniente para la cultura popular. Sus pinturas, que inicialmente se vendían por unos pocos cientos de dólares la pieza, ahora se venden por millones. Su trabajo ha disfrutado de numerosas exposiciones en todo el mundo, que siguen atrayendo a millones de visitantes. La historia de su vida también ha inspirado a otros artistas y formas de arte, quizás más notablemente en la película “Frida”, ganadora del Premio de la Academia, protagonizada por Salma Hayek y dirigida por el ícono de Broadway Julie Taymor.
De una exposición de 2003 del trabajo de Kahlo en el Museo de Arte de Seattle en el estado de Washington, la curadora de exposiciones del Museo de Bellas Artes de Houston, Janet Landay, quien fue organizadora de una muestra del trabajo de la artista en 1993, dijo a la revista Smithsonian: “Kahlo hizo que las experiencias personales de las mujeres temas serios para el arte, pero debido a su intenso contenido emocional, sus pinturas trascienden las fronteras de género. Íntimas y poderosas, exigen que los espectadores, hombres y mujeres, se sientan conmovidos por ellas”.
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