Aunque el crecimiento exponencial en las ventas de alimentos de origen vegetal es alentador, la agricultura industrial de la carne sigue creciendo a la par. Desde 1977, la producción total de carne en los EE. UU., incluida la carne de res, pollo, cerdo, ternera, cordero y pavo, se ha más que duplicado, de poco más de 48 000 millones de libras a más de 98 000 millones de libras en 2022, según el Departamento de Agricultura. . Observar las prácticas agrícolas que hacen que las alternativas basadas en plantas sean más sostenibles puede ayudar a los mercados a anticipar la demanda y establecer sistemas de producción que reduzcan el daño de la ganadería industrial tanto como sea posible.
Thistle recopiló datos sobre cuatro marcadores que muestran cómo consumir carne de origen vegetal en lugar de carne convencional es mejor para el planeta utilizando una investigación de 2021 del Good Food Institute. Una nota importante: todos los productos mencionados en las siguientes visualizaciones, excepto los que se indican como producidos por Impossible Foods o Beyond Meat, son producidos por Morningstar Farms.
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Reducción del uso de la tierra
Se necesita mucha tierra para criar y cultivar ganado: alrededor del 26% de la superficie no helada del mundo se dedica al pastoreo de animales, y otro tercio se utiliza para cultivar cultivos para que coman los mismos animales. Además, la deforestación para crear pastizales para ganado es una práctica común. Un informe de 2016 de la Unión de Científicos Preocupados estimó que, solo en América Latina, cada año se deforestan áreas equivalentes al tamaño del estado de Massachusetts para convertirlas en pastizales.
En los Estados Unidos, el 41% de toda la tierra se utiliza para el pastoreo de ganado o para el cultivo de alimentos para la industria cárnica. Se estima que si toda la población de EE. UU. renunciara a su apetito por la carne convencional y se volviera vegana con alternativas basadas en plantas, solo se necesitaría una cuarta parte de las tierras agrícolas utilizadas actualmente para cultivar y procesar suficientes alimentos para alimentar a cada persona en el país.
Además de agotar la tierra, la ganadería también degrada la calidad de la tierra cercana a sus operaciones: el 85 % de toda la erosión en los EE. UU. cada año es el resultado directo de la cría industrial de animales.
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Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero
A escala global, la producción de alimentos produce aproximadamente 17.300 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero cada año, lo que equivale a más del doble de todos los GEI emitidos por los Estados Unidos en todas las industrias, en masa. Un estudio de 2021 publicado en Nature descubrió que la producción de carne convencional genera el doble de GEI que la producción de alimentos de origen vegetal.
Por supuesto, la industria basada en plantas es mucho más pequeña que la industria cárnica convencional, y la agricultura basada en plantas no es del todo inofensiva, ya que aún requiere el uso de maquinaria agrícola que emite gases y la distribución a nivel nacional. Dicho esto, los cultivos por sí solos no liberan gases nocivos al aire; el principal culpable, además de las implicaciones industriales de la producción, son los propios animales. Menos animales consumidos significarían menos animales necesarios para la cadena alimentaria. Un estudio de 2019 sugirió que si todos los estadounidenses redujeran su consumo de carne en solo un 25 %, las emisiones globales de GEI se reducirían en un 1 %.
Si se considera que las emisiones globales de dióxido de carbono superaron las 30 000 millones de toneladas métricas en 2020 y que el CO2 es solo una forma de GEI, las implicaciones de una adopción más amplia de alternativas basadas en plantas podrían tener un impacto considerable en la salud y la sostenibilidad del medio ambiente mundial.
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Reducción del uso del agua
La producción de carne requiere una gran cantidad de agua, y nada más que la carne de res. Desde el agua utilizada para regar y sostener las tierras de cultivo dedicadas al cultivo de alimentos para animales hasta el agua consumida por los propios animales y el agua utilizada en las instalaciones de matanza y procesamiento, se necesitan más de 1,800 galones de agua para producir 1 libra de carne de res.
Y no se trata solo de la cantidad de agua que se acumula, sino también del tipo de agua utilizada. Si bien las plantas pueden depender únicamente del agua de lluvia o agua de riego, conocida como agua “verde” y “azul”, respectivamente, la producción industrial de carne requiere el empleo de un tercer tipo de agua: agua “gris” para limpieza, procesamiento y otros procesos industriales.
Por el contrario, dos fuentes principales de proteína vegetal comúnmente utilizadas en la producción de alternativas de carne a base de plantas (soja y guisantes) requieren 256 galones y 72 galones por libra producida, respectivamente, mientras que las papas, otra fuente de proteína con potencial de aplicación para carne a base de plantas. carnes, necesitan sólo 36 galones de agua por libra.
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Reducción de daños a fuentes de agua por producción
Durante un proceso llamado eutrofización, las fuentes de agua dulce y oceánica se sobrecargan con nutrientes de la escorrentía cercana, sofocando efectivamente la vida animal allí. Se estima que el 78% de la eutrofización se debe a la agricultura, y los productos animales reclaman la mayor parte de la responsabilidad. La carne de res, por ejemplo, produce 365 gramos de escurrimiento por kilogramo de carne producida.
Los efectos negativos de la eutrofización son más claramente visibles en la “zona muerta” del Golfo de México, una región de 6,000 a 7,000 millas cuadradas en la que no hay vida marina sostenible debido al nivel de desechos animales y contaminación por fertilizantes. Por el contrario, la agricultura centrada únicamente en los cultivos, en la que los desechos animales casi se eliminan, puede bloquear en gran medida el exceso para que no llegue a los cuerpos de agua cercanos, lo que reduce drásticamente la tasa de eutrofización.
Esta historia apareció originalmente en Thistle y fue producida y
distribuido en asociación con Stacker Studio.
- Canonical URL: https://www.thistle.co/learn/thistle-thoughts/4-factors-that-show-the-environmental-benefits-of-plant-based-meat
- Investigación del Good Food Institute.
