Publicado originalmente en inglés en Slacker
Los perros no son los únicos animales que pueden brindar apoyo emocional o terapia a los humanos. Muchas personas crían y cuidan animales como cerdos, caballos e incluso serpientes que ayudan a controlar la ansiedad, aumentan la autoestima y fomentan la alegría. Montar a caballo o en burro, acurrucarse con un conejo o alimentar a una llama con una zanahoria puede ayudar a infundir una sensación de felicidad, desarrollar estabilidad emocional y coordinación física, y restablecer un sentido de propósito en la vida. Múltiples estudios muestran resultados positivos para las personas con enfermedad de Alzheimer, discapacidades del desarrollo y muchos otros trastornos que interactúan con animales de terapia de varias especies.
Los animales de servicio, según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), son perros y caballos en miniatura entrenados específicamente para realizar tareas para personas con discapacidades, como perros guía. Los animales de terapia también requieren entrenamiento, al que se someten para aprender a proporcionar parentesco y una sensación de comodidad a las personas con discapacidades físicas y emocionales. No son necesariamente mascotas individuales que viven con sus dueños. Por ejemplo, en las granjas de terapia con caballos, los profesionales entrenan a los caballos para que interactúen con humanos y sigan órdenes, y los llevan a visitar a niños y adultos en hospitales, hogares de ancianos y escuelas.
Los animales de apoyo emocional (ESA, por sus siglas en inglés) son mascotas propiedad de personas que confían en ellos para ayudar a controlar cosas como la ansiedad, la depresión y el TEPT. No necesariamente tienen capacitación especializada, pero algunos sí. Técnicamente, la ADA no cubre los ESA, pero si alguien con un ESA que no sea un perro, un gato o un minicaballo quiere llevar a su animal a un lugar público, puede presentar una nota de un profesional de la salud mental que designe su trastorno clínico. . Sin embargo, por lo general es mucho más difícil llevar ESA que no sean perros a los aviones, como lo demuestran las noticias recientes de personas con animales no tradicionales, como pavos reales, que son escoltados fuera de los aviones.
Utilizando fuentes como ABC News, Wide Open Pets y Best Life, Stacker compiló una lista de 20 animales de terapia y apoyo emocional además de los perros. Siga leyendo para descubrir cómo las ratas y los lagartos pueden brindar tanto amor y apoyo como el “mejor amigo del hombre”.
Robert Alfers // Wikimedia Commons
Caballo miniatura
Los caballos en miniatura no solo pueden ser excelentes animales de servicio, sino que también se usan terapéuticamente. Las granjas de terapia con caballos en miniatura, como Mane in Heaven, comprenden caballos entrenados que se llevan a visitar a personas que padecen enfermedades terminales, tienen problemas de aprendizaje y traumatismos. Los mini caballos son tranquilos y tolerantes, y su amor por los humanos los hace perfectos para acariciar y abrazar. También pueden ayudar a motivar a un niño que puede estar pasando por terapia física o ayudar a controlar la inquietud de una persona mientras espera en la línea de seguridad del aeropuerto.
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Gato
Es posible que los gatos no tengan la misma reputación de ser muy enérgicos y adorables que los perros, pero su naturaleza discreta y afectuosa los convierte en excelentes compañeros de apoyo emocional. Un gato con la personalidad adecuada puede formar rápidamente un vínculo amoroso con su dueño y, por lo general, emana una vibra tranquila y relajada que puede ser contagiosa. Por ejemplo, Kelsey Matthews tiene una amiga felina llamada Cinder, que la ayuda a combatir el síndrome de estrés postraumático y la fibromialgia.
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Conejo
Estos animales gentiles son excelentes ESA: se vinculan rápidamente con sus cuidadores, requieren un mantenimiento razonablemente bajo y pueden tener mucha personalidad, según el conejito. Además, son peludos y tienen narices nerviosas, que son características que muchos encuentran adorables. Al cuidar de Lillian, el conejo de angora inglés ayuda a Karin Rogers a disminuir su ansiedad y depresión.
Max Pixel
Burro
Los burros también pueden ser terapéuticos para algunos, especialmente para niños con discapacidades. Su naturaleza tranquila los hace ideales para acariciar y abrazar y pueden infundir una sensación de comodidad en quienes los rodean. Montar burros es excelente para mejorar la coordinación de un niño e incluso aumentar la confianza en sí mismo. Los burros están dispuestos a forjar relaciones personales con las personas. En el Donkey Sanctuary en el Reino Unido, una niña pequeña llamada Amber nació prematuramente y lo más probable es que nunca fuera a caminar o hablar. Cuando se unió a un burro llamado Shocks, que había sufrido abuso físico y psicológico, ambos se beneficiaron.
Rex tremendae majestatis // Wikimedia Commons
Conejillo de indias
Estos tiernos roedores también pueden ser buenos ESA. Son tranquilos y juguetones, pueden ronronear cuando los acarician y son bastante fáciles de cuidar. El conejillo de indias de Mary, Tommy, ayuda a disminuir su ansiedad y depresión al sentarse en su pecho y dejar que lo acaricie. Cuando los conejillos de Indias jóvenes están particularmente emocionados, hacen lo que se llama “hacer palomitas de maíz”, o saltar y girar, lo que puede ser divertido de ver.
Allison Bills // NASA
Serpiente
Es posible que las serpientes no le vengan a la mente de inmediato como buenas opciones para los ESA, pero también pueden ayudar a las personas que lidian con la depresión y luchan con la comunicación. Como muchos otros ESA, aquellos que sufren de trastornos psicológicos o físicos pueden encontrar una sensación de calma y mejorar su salud emocional al manipular y cuidar serpientes. Daniel Greene sufre de epilepsia, y su boa constrictor de apoyo emocional, Red Rock, aprieta suavemente a Greene cuando siente que se acerca un ataque. Como tal, Greene puede prepararse o incluso evadir la incautación por completo.
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Loro
Estas criaturas aladas son excelentes ESA debido a su capacidad para imitar el habla humana y su tendencia a la empatía, ambas útiles para mitigar la ansiedad. Son capaces de detectar la tensión y la ira en los seres humanos y ayudan a prevenir estallidos emocionales. Un ejemplo bien conocido es el de un hombre bipolar cuyo loro gris africano le ayuda a detectar episodios de rabia repitiendo frases que lo calman.
Eirik Newth // Wikimedia Commons
Cerdo miniatura
La inteligencia y la sensibilidad son las que hacen que los mini cerdos sean excelentes animales de terapia y ESA. En algunos casos, los cerdos han podido ayudar a los niños autistas con sus habilidades vocales y evocar una sensación de calma. Incluso se ha dicho que detectan niveles bajos de azúcar en sangre en personas con diabetes y pueden detectar convulsiones inminentes en humanos. Al igual que los mini caballos, los mini cerdos sirven como animales de terapia en hospitales, hogares de ancianos y escuelas. Jacob Gamble adoptó a un minicerdo llamado Ruxin para ayudarlo a aliviar su trastorno de estrés postraumático y su depresión clínica.
Nakon // Wikimedia Commons
Dragon barbudo
Aquellos que tienen afinidad por los reptiles pueden encontrar apoyo emocional en los dragones barbudos. Además de ser pequeños y portátiles, los lagartos también pueden proporcionar compañía humana. Cuando Megan Curran estaba eligiendo un dragón barbudo en una tienda de mascotas y un vendedor estaba sacando uno de una jaula, otro dragón más pequeño subió corriendo por su brazo y saltó a las manos de Curran. Jefa, como la llamaban, se convirtió en la compañera reptil perfecta para ayudar a la adolescente a evitar la ansiedad relacionada con el acoso escolar.
Mallory Simon // Wikimedia Commons
Oveja
Estos animales de granja lanudos son tranquilos, relajados y serenos, por lo que son candidatos viables para el apoyo emocional y la terapia con animales. Al igual que otros animales de corral dóciles, las ovejas son perfectas para que niños y adultos las abracen y las alimenten. A través del Proyecto Sheep Heal, las ovejas rescatadas del matadero participan en sesiones de meditación para humanos. April McIlroy perdió a su hijo, y sostener un cordero resulta increíblemente conmovedor para ella.
Levi Clancy // Wikimedia Commons
Ardilla
Incluso estos roedores típicamente salvajes pueden servir como ESA para algunas personas. En los últimos años, algunas personas han comenzado a tener ardillas como mascotas, algunas por apoyo emocional, otras simplemente por amor a las pequeñas criaturas peludas. Ryan Boylan rescató a la ardilla Brutus después del huracán Matthew y lo mantiene en su condominio para ayudarlo a controlar su trastorno de estrés postraumático. Boylan dice que tener una ardilla para cuidar y con la que jugar hace tanto para aliviar los trastornos emocionales como otras criaturas peludas.
steve p2008 // flickr
Pollo
Los pollos pueden ser tiernos y cariñosos, lo que los convierte en los mejores para calmar la ansiedad, la depresión y el TEPT. Para Nikki Pike, lo que comenzó como un fin de semana de albergar a tres pollos se convirtió en un vínculo a largo plazo con los amigos aviares Nugget, Noodle y Nibble, cuando se dio cuenta de que mantenían a raya su ansiedad. Tener pollos que cuidar la motiva a levantarse y enfrentar el día.
Johann “nojhan” Dréo // Wikimedia Commons
Llama
La dulzura natural y el pelaje suave son solo dos razones por las que los humanos buscan consuelo emocional en las llamas. Estos gigantes amigables y fáciles de tocar son los compañeros perfectos para que las personas nuevas los acaricien y se unan rápidamente. Después de comprar un par de acres de tierra en Oregón, Lori Gregory y su hija Shannon primero compraron la llama Rojo y la alpaca Napoleón para mantener su pasto bajo control, pero finalmente certificaron a Rojo como animal de terapia. Lo han llevado a visitar a cientos de personas que han cosechado alegría con su sola presencia y amabilidad.
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Mono
Los monos son técnicamente animales exóticos, pero los monos pequeños, como los capuchinos, pueden ser compañeros de terapia estelares. Son muy inteligentes, pueden leer el comportamiento humano y sentir cuando una persona está en angustia emocional. Lauren Elizabeth McAna, técnica veterinaria de Florida, ha entrenado a su mono capuchino Emerson. McAna sobrevivió al abuso sexual, por lo que durante los ataques de pánico, Emerson acude en su ayuda y permanece a su lado. Cuando está estresada o molesta, Emerson la besa y se sube a su cara.
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Hurón
Los hurones son sociables, ecuánimes, se pueden adiestrar en la camada y rara vez se estresan durante los viajes, lo que los hace perfectos para animales de terapia o ESA. Aunque los hurones son juguetones, un guía puede infundirles una sensación de calma al hacer que se acurruquen contra su cuerpo. Esto puede ser bastante reconfortante para las personas que experimentan ansiedad y estrés. Frances Woodard entrenó a sus hurones para advertirle de un ataque de pánico inminente; Gyno y Emily actúan como una fuente de tranquilidad para Woodward después de un ataque.
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Cabro
Al igual que los caballos y los burros, las cabras también pueden ser excelentes animales de terapia. Algunas razas son bastante sociables, amables y fáciles de entrenar, lo que las hace perfectas para que los niños las abracen y las alimenten. Los programas de terapia con cabras incluso han comenzado a aparecer, como el Philly Goat Project, que brinda terapia con cabras en la que las personas con discapacidades o que sufren traumas pueden interactuar con los animales. Esto les ayuda a aliviar la ansiedad y desarrollar sus habilidades sociales, por ejemplo.
Robert Judge // flickr
Tortuga
Pocas personas tienen tortugas como apoyo emocional o animales de terapia, pero funcionan para algunas personas. Las tortugas de caja pueden ser sociables y buenas con las personas, como la tortuga Florida de Mitch Spero, de la que es propietario desde hace más de 30 años. Spero es terapeuta familiar y usa Florida para ayudar a los niños a sobrellevar sus sentimientos; algunos niños particularmente tímidos se animan cuando lo abrazan, y es una buena opción para los niños que pueden temer a los animales más grandes.
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Rato
Las ratas pueden ser las menos favorecidas de los ESA, pero son excelentes compañeros. Las ratas domesticadas prosperan siendo sociables y juguetonas, y son inteligentes. Además, son fáciles de alojar e incluso pueden entrenarse para seguir órdenes y hacer “trucos”. Claire Miller lucha contra la depresión, pero cuidar y jugar con sus ratas Chadwick y Hotch le brinda mucha felicidad, de modo que puede volver a participar en las cosas que le brindan alegría.
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Erizo
Aunque están cubiertos de pequeñas púas, los erizos pueden provocar alegría y ayudar a las personas con ansiedad, al igual que otros animales pequeños. Pueden acurrucarse con sus cuidadores humanos y proporcionar un sentido de propósito y comodidad e incluso responder a llamadas de voz a veces. Algunas personas rescatan erizos a través de organizaciones como National Exotic Hedgehog Rescue en el Reino Unido, iniciando una especie de relación simbiótica entre el erizo y el propietario. Una joven rescató a un erizo, Waldo, a través del NEHR, y cuidarlo la ayuda a controlar su ansiedad y mejorar su confianza en sí misma.
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Pato
Cuando se trata de ESA, el cielo es el límite, incluidos los animales que deambulan por el cielo. Los patos entrenados pueden ser amigables e interactivos con los humanos, como Daniel Turducken Stinkerbutt, el apoyo emocional de Carla Fitzgerald, un amigo emplumado. Daniel ayuda a Fitzgerald a mitigar su trastorno de estrés postraumático y a calmarla cuando viaja. Al igual que las serpientes, los hurones y otros ESA, Daniel está entrenado para alertar a Fitzgerald de ataques de pánico inminentes colocando su cabeza sobre su pecho.